Winterreifen sind speziell für den Gebrauch bei niedrigen Temperaturen und schlechter Wetterlage konzipiert. Generell unterscheidet er sich von einem Sommerreifen dahingehend, dass das Laufflächenprofil im Allgemeinen größere Profilrillen und/oder Stollen mit größeren Zwischenräumen aufweist, sich der Reifenaufbau unterschiedet und er eine weichere Gummimischung aufweist. Zwar gibt es zwischen der gesetzlich vorgeschriebenen Mindestprofiltiefe von 1,6 mm bei Sommer- und Winterreifen keinen Unterschied, jedoch ist eine Erneuerung der Winterreifen ab einer Profiltiefe von 4 mm zu empfehlen.

Im Mai 2017 trat eine Gesetzesänderung in Kraft, welche die Anforderung an Winterreifen ändert. Während bisher Reifen mit der Kennzeichnung „M+S“ mit Produktionsdatum bis zum 31.12.2017 (DOT 52/17) als Winterreifen galten, dürfen diese nur noch bis zum 30.09.2024 als solche genutzt werden. Ab diesem Zeitpunkt sind lediglich Winterreifen mit dem Alpin-Symbol (Bergpiktogramm mit Schneeflocke) bei winterlichen Verhältnissen zulässig.

Wer also ein Bußgeld und einen Punkt in Flensburg vermeiden will, sollte sich frühzeitig bezüglich der Zulässigkeit seiner Reifen erkundigen.